L’idea di lingua “minoritaria” o “minorizzata” non è fissa: dipende da un determinato luogo, periodo e contesto sociale. Una lingua è considerata minoritaria quando occupa una posizione subordinata rispetto a un’altra lingua più dominante all’interno di una comunità. Questo status deriva da forze politiche, economiche e culturali, e non da caratteristiche intrinseche della lingua stessa.

Nella sociolinguistica, in Italia si utilizza comunemente il termine lingua minoritaria. Negli studi sull’autotraduzione, Castro et al. (2017) propongono il termine “minorizzata” (minorised) per evidenziare come alcune lingue siano attivamente marginalizzate e considerate meno preziose. Seguendo questo approccio, ATLAS usa il termine lingua minorizzata per riferirsi a qualsiasi lingua che manca di riconoscimento, visibilità o sostegno rispetto alla lingua dominante utilizzata nella stessa comunità.

La Spagna ha avuto un ruolo di primo piano nella ricerca sull’autotraduzione, soprattutto grazie agli studi su basco, catalano e galiziano. Anche l’Italia ha contribuito in modo significativo alla letteratura accademica e vanta una lunga storia di diversità linguistica, ma la ricerca si è concentrata prevalentemente su autori della diaspora, piuttosto che sulle varietà linguistiche locali.

ATLAS si concentra sul siciliano perché occupa una posizione minorizzata e vulnerabile. Nonostante la sua ricca storia e la consolidata tradizione scritta, il siciliano è ufficialmente classificato come dialetto. L’UNESCO lo riconosce come lingua vulnerabile, ma la legge italiana non lo riconosce come lingua. Il siciliano stesso non è uniforme: sull’isola esistono molte varietà. In questo progetto, per “lingua siciliana” si intende una varietà linguistica definita da caratteristiche strutturali comuni, e il termine lingua è utilizzato semplicemente per indicare un mezzo di comunicazione con proprie funzioni e organizzazione.

La ricerca individua diverse sfide: segnali di trasmissione interrotta tra le generazioni, atteggiamenti poco favorevoli rafforzati dalle politiche linguistiche e dalla scuola, e un uso scritto limitato a pochi ambiti. Allo stesso tempo, l’autotraduzione è attivamente praticata, soprattutto nella musica e nella poesia, sia nell’editoria tradizionale sia negli spazi digitali.

Questi diversi spazi svolgono ruoli distinti. I testi scritti e la letteratura spesso conferiscono prestigio e riconoscimento pubblico, mentre gli ambienti digitali valorizzano una gamma più ampia di forme linguistiche, contribuendo a sfidare la storica marginalizzazione delle lingue che non si conformano a uno “standard”. Le autotraduzioni dal siciliano compaiono frequentemente in formati bilingue, affiancando il siciliano all’italiano e mettendo visivamente in discussione il predominio dell’italiano — soprattutto quando la versione siciliana riceve maggiore rilievo.

Poiché le varietà etichettate come “dialetti” hanno molte meno probabilità di essere mantenute, le lingue minorizzate necessitano di riconoscimento e sostegno attivo per restare vitali. Comprendere se l’autotraduzione possa rafforzare il siciliano e contribuire alla sua sostenibilità a lungo termine è quindi centrale per ATLAS.