L’autotraduzione non riguarda solo gli autori pubblicati. È presente ovunque individui e comunità usino più di una lingua nella vita quotidiana. Immigrati, famiglie bilingui e comunità multilingui spesso adattano voce, idee o senso di sé in base alla lingua utilizzata. Tutti sperimentano forme di autotraduzione, dalla scrittura e il parlato informale alla musica e ai social media. Gli studi sulla migrazione e culturali hanno utilizzato il concetto per descrivere come le identità si rimodellano attraverso il passaggio tra lingue e culture. Cambiare lingua può influenzare come le persone parlano, scrivono, creano e persino si comprendono. Visto in questo modo, l’autotraduzione è un fenomeno diffuso e naturale.

Nell’autotraduzione, autore e traduttore coincidono. Questo mette in discussione l’assunto diffuso — ancora comune al di fuori dei dibattiti accademici — secondo cui esisterebbe una gerarchia chiara tra “originale” e traduzione. Poiché tutte le versioni provengono dalla stessa voce, l’autotraduzione può presentare le lingue come ugualmente valide. Ciò è particolarmente rilevante in contesti in cui le lingue non godono dello stesso status sociale o culturale. L’autotraduzione permette agli autori di rivolgersi a diverse comunità linguistiche senza abbandonare una lingua a favore di un’altra.

Le lingue esistono all’interno di gerarchie plasmate da istituzioni, istruzione e dinamiche socio-economiche. Alcune lingue sono supportate e legittimate, altre marginalizzate o considerate meno preziose. L’autotraduzione tende a svolgersi in queste condizioni diseguali. Le scelte su quale lingua usare, in quale lingua (auto)tradurre o quale lingua mettere in primo piano non sono mai neutre. L’autotraduzione può riprodurre gerarchie esistenti, ma può anche sfidarle rendendo visibili e udibili le lingue minorizzate nello spazio pubblico. In questo senso, diventa un’espressione di potere e agenzia.

Le tradizioni culturali europee sono state a lungo influenzate dall’idea che a una nazione corrisponda una sola lingua. Questa mentalità di una sola lingua, o “monolingue”, ha oscurato realtà multilingui e marginalizzato lingue che non rientrano nei quadri nazionali. Interagendo con più lingue, gli autotraduttori rendono visibile il multilinguismo e sfidano l’assunto che un testo, un’identità o una cultura appartengano a una sola lingua. Ciò rivela pratiche creative e sociali come plurali, fluide e negoziate, incoraggiando le società a ripensare come le lingue vengano valorizzate e sostenute.

L’autotraduzione si manifesta in letteratura, musica e piattaforme digitali. Le opere scritte conferiscono tradizionalmente prestigio, mentre gli spazi online permettono maggiore diversità, partecipazione e circolazione al di là dei vincoli istituzionali. Insieme, questi domini aumentano la visibilità delle lingue minorizzate, convalidano forme linguistiche diverse e dimostrano che esse sono mezzi di comunicazione vivi e dinamici. L’autotraduzione amplia quindi dove e come le lingue vengono utilizzate.

L’autotraduzione può amplificare lingue e identità minorizzate, ma non porta automaticamente a rafforzamento o uguaglianza. In alcuni contesti, le lingue dominanti possono continuare a essere privilegiate e le lingue minorizzate rimangono marginali. Gli effetti dell’autotraduzione dipendono dagli atteggiamenti sociali, dal supporto istituzionale e dalle condizioni politiche ed economiche. ATLAS analizza quando e come l’autotraduzione funziona come forma di attivismo linguistico — e quando non lo fa — studiando motivazioni degli autori, pratiche editoriali e atteggiamenti di industria e società.

L’autotraduzione si colloca all’incrocio tra lingua, cultura, identità, creatività e potere. Nonostante la sua diffusione, il suo ruolo nella vitalità e nella conservazione delle lingue non è stato esplorato a sufficienza. ATLAS collega pratiche individuali a dinamiche sociali e politiche più ampie per esaminare se l’autotraduzione possa contribuire a sostenere le lingue minorizzate, sfidare asimmetrie di potere e promuovere maggiore uguaglianza. In questo modo, il progetto contribuisce ai dibattiti su multilinguismo, giustizia linguistica e sostenibilità.